學校依山傍海，坐落在景色秀麗、氣候宜人的海濱旅游城市——青島。前身是私立青島大學，始建于1924 年。后經國立青島大學、國立山東大學、山東大學等幾個時期的變遷2002年10月經國家教育部批準更名為中國海洋大學。

中國海洋大學可能是國內大學具有西洋風格的最完美的建筑群，在毀滅性的新建筑風潮中，能保留一份這樣的格調本身就是一個奇跡。